ヒトは、なぜ宗教や神を作り出したのでしょうか。
霊感などの超越的感覚と脳には、どういった関係があるのでしょうか。
脳科学の領域で宗教に関連した研究を少しご紹介してみましょう。
vmPFC は信仰心に関わる
UCLAのHarrisらは、キリスト教信者15名と、そうでない15名に、宗教的な一文や非宗教的な一文をたくさん読んでもらって、そのときの脳活動の違いを fMRI という装置で調べました。
読んでもらった一文は以下のような感じ。
宗教的な一文：
「聖書の天地創造は基本的に本当である」
非宗教的な一文：
「ビル・ゲイツはマイクロソフト社の創業者の一人である」
すると、キリスト教信者か否かにかかわらず、宗教的な一文では、ある特定の脳領域が強く活動していました。
それは、vmPFC（腹内側前頭前野、ventromedial PreFrontal Cortex）。
そう。前回も扱ったブランド脳ですね。
http://www.brain-world-plus.com/2016/09/01/
vmPFC の機能もまだよく分かっていませんが、自己表現、感情的な連想、報酬、目標に向かった行動といった処理に関わるとされていまして、「信じる」ことにつながっていると考えられます。
脳は、宗教とブランドを共通したものとして扱っているのかもしれません。
アップル信者に協力してもらった実験
特定のブランドが好きな人は、そのブランドに信仰がある信者と言ってもよい状態ですね。
実際、そう言ったブランド信仰と神や宗教への脳の反応の類似性を調べた実験もあるようです。
例えば、イギリスのマーケティング・コンサルタントのリンストロームは、
アップル信者がアップルの製品などを見たとき
vs
キリスト教信者が信仰に関するものを見たとき
とで、脳の活動を fMRI で調べたところ、似た活動パターンが見つけたようです。
歯切れの悪い書き方なのは、上記のリンクにも具体的な脳領域が書かれていないからです。
恐らく、vmPFC も活動していたのだろうと推察します。
霊的な感覚と頭頂葉後部
神や宗教に関係する脳領域は vmPFC だけではありません。
大脳皮質は、前から、前頭葉、頭頂葉、側頭葉、後頭葉の４つに分けられますが、頭のてっぺんにある頭頂葉も宗教に関係ありそうだとする研究もあります。
悪性腫瘍の手術で頭頂葉の一部を手術で除去したケースで、頭頂葉の前方部分を除去した人では特に霊的な感覚を訴える人はいませんでした。
しかし、頭頂葉の後方部分を除去した人には、術後に霊的な感覚が強くなった人が多かったとのことです。
頭頂葉後部が霊的な感覚を抑えているのだろうと考えられます。
側頭葉と宗教的体験：てんかん患者の例
まず、てんかん患者の例。
てんかん（癲癇）では、脳のニューロンが異常に興奮することで発作を起こし、意識を失って倒れたり、痙攣や硬直したりします。
熊本大学医学部の緒方先生と宮川先生の論文によりますと、てんかんの患者234名のうち３名が発作に関連して宗教的体験をし、その３名とも側頭葉てんかんの患者だったとのこと。
側頭葉というのは、脳の表面の大脳皮質を４つに分けた一つで、左右の耳の上辺りです。
側頭葉てんかんは、主に、側頭葉の奥にある海馬を焦点とた側頭葉の機能異常が原因。
自動症、もうろう状態、記憶障害などを伴うのが特徴です。
側頭葉も宗教の創出と関係ありそうです。
側頭葉と宗教的体験：磁気刺激による誘発
実際、てんかん患者ではなく、健常者でも磁気で脳の側頭葉を刺激すると宗教体験が出現することが実験で確かめられています。
磁気というのは、磁石や地球に磁気がある、というアレです。
コイルを巻いた電磁石を使うと、思ったように磁気を発生させられます。
電気と磁気は強い関係にありまして、電流を流すと同時に磁気も発生します。
ニューロンは電気的活動をしていますが、電気だけでなく、磁気でも刺激ができます。
しかも、磁気は離れていても作用しますので、頭蓋骨を開けなくても、髪の上からでOK。
刺激と言っても、情報処理をしている脳に対して、外からいい加減なタイミングで大雑把な刺激を与えるわけですから、刺激した脳領域を一時的に混乱させると考えた方がよいです。
で、脳の側頭葉を磁気で刺激したところ、異様な感覚に襲われた人が多く、例えば、キリスト教の復活やタイムトラベル、地球外知的生命体に操られたUFO、生まれ変わりなどを感じたとのこと。
宗教や霊の感覚に側頭葉が強く関わっているということが健常者でも確かめられたわけですね。
超越的感覚と脳
今回は、神・宗教・霊に対して脳がどのように活動するかということを調べた研究をご紹介しました。
なぜ、脳がそのような機能をもっているのかはよく分かりません。
脳はどんなことでも納得しようとする傾向があります。
納得できそうもないことは、強引に解釈を付けてでも。
宗教や霊は、その一環として脳が作り出したものなのかもしれません。
【原論文】
宗教的な一文を読んだときの脳活動
Harris S, et al. “The neural correlates of religious and nonreligious belief” PLoS ONE 4(10) e0007272 (2009)
頭頂葉切除手術後に霊的な感覚
Urgesi C, et al., “The spiritual brain: Selective cortical lesions modulate human self-transcendence” Neuron 65(3) 309-319. (2010)
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では、また！
（了）
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